PM是“particulate matter（顆粒物）”的縮寫，懸浮在空氣中，直徑小于等于2.5微米的稱為PM2.5，又稱細顆粒物。與較粗大的顆粒物相比，細顆粒物富含更大量的有毒有害物質，而且能在大氣中停留更長時間，輸送距離也更遠，對大氣環境及人體健康的影響也更大，是導致黑肺和霧霾天的主要兇手。
在顆粒物PM2.5監測設備中，選用的傳感器主要有兩種：紅外原理PM2.5傳感器與激光原理PM2.5傳感器。
紅外原理PM2.5傳感器由于精度不夠主要用于工礦揚塵，檢測對象為大粒徑、高濃度粉塵，檢測級別是mg/m3，無法準確測量PM2.5的濃度，只能檢測灰塵污染程度，當然早期的空氣凈化器也是使用這種原理傳感器，測量結果僅供參考，準確度偏低，一般用于判斷灰塵污染程度等級。
后來激光型PM2.5傳感器的誕生，可以精確測量PM2.5濃度，主要應用在PM2.5檢測領域，可嵌入到家用（車載、手持）空氣檢測儀、空氣凈化器中，新型激光型PM2.5傳感器是基于定量測量，可檢測0.3μm的顆粒物，能夠精確測量PM1.0、PM2.5、PM10的數值，精度高。
那么兩者之間有什么區別呢？
1、結構原理
紅外原理PM2.5傳感器的結構和電路相對簡單。其光源為紅外LED光源，氣流進出風口主要靠電阻發熱以獲得熱氣流流動，當有顆粒物通過時，接觸到LED光源之后發生反射現象，光敏探測器接收到不同強度的反射光，再通過放大處理及運算后得到檢測結果。
而激光原理PM2.5傳感器的結構和電路相對復雜。其光源為激光二極管。采樣空氣通過風扇或鼓風機推動，通過復雜設計的風道，進行檢測。當空氣中的細顆粒物進入激光束所在區域時，將使激光發生散射；散射光在空間360°都有輻射，在適當位置放置光電探測器用以接收散射光，然后經過光電探測器的光電效應產生電流信號，經運放電路放大及處理后，即可得到細顆粒物濃度值。輸出信號可用串口、I²C、PWM等多種方式。
2、測量精度與壽命
紅外原理PM2.5傳感器只能檢測到1um以上的顆粒，測量精度不足。因為紅外LED光散射的顆粒信號較弱，只對大于1um的大顆粒有響應，而且又僅用加熱電阻來推動采樣氣流，采樣數較少，數據計算完全交由上位機進行。
而激光原理PM2.5傳感器可以檢測到0.3um以上的顆粒。因為自帶高性能MCU，采用風扇或鼓風機采集大量數據，經由專業顆粒物計數算法分析，所以，在采樣方式、數據準確性、算法處理等方面都比紅外PM2.5傳感器更有優勢。
3、價格與成本
紅外原理PM2.5傳感器由于結構簡單所以成本一般在20~50元之間。
而激光原理PM2.5傳感器由于結構相對復雜，市場價格在90-180元之間。因為增加了激光發生器和風機等機構并且需要復雜電路結構，技術門檻較高，所以價格較貴一些。
4、發展趨勢
在激光原理PM2.5傳感器進入民用領域之前，很多監測PM2.5的儀器都采用紅外原理PM2.5傳感器。但是隨著傳感器行業的發展，加上一些大廠實現了激光原理PM2.5傳感器的批量化生產，激光原理PM2.5傳感器的造價在逐步降低。
